MONSTER STORY : THE HEARTBREAKERS 'L.A.M.F. ' 3 OCT. 77
Si on s'en tient à la pochette de l'album, ce sont les Heartbreakers qui ont sorti L.A.M.F. ('Like A Mother Fucker'). Le groupe ne s'appelle pas Johnny Thunders And The Heartbreakers ou Johnny Thunder's Heart Breakers comme sur les affiches de l'Anarchy In The UK Tour de décembre 1976, au moment où il a posé les guitares et amplis pour la première fois en Angleterre.
Il allait accompagner Sex Pistols, Clash, Damned et Buzzcocks sur une tournée catastrophique à travers le pays. Tout le monde ou presque connait l'histoire, les Sex Pistols viennent de sortir leur premier single chez EMI, ils passent à la TV et, bien imbibés d'alcool, pourrissent la vie du présentateur pour l'éternité. Voyant cela, les organisateurs de la tournée prévue ferment leurs portes aux groupes. Il s'ensuit des semaines d'ennui où quelques dates seulement ont lieu et entre deux, Johnny Thunders et ses Heartbreakers jouent à Londres, ici et là comme par exemple au Roxy où quelqu'un de chez Track Records, un label indépendant, les remarque. Johnny Thunders et Jerry Nolan - respectivement guitariste chateur et batteur du groupe - viennent des New York Dolls (qui avaient failli signer chez Track en 1974) et il faudrait être totalement incompétent ou absurde pour ne pas flairer le bon coup au moment où le Punk explose dans la capitale et quelques villes de province.
Un deal est donc trouvé et les Heartbreakers commencent l'enregistrement de leur unique album L.A.M.F en février 1977 aux Essex Studios avec l'ingénieur du son Richard Austen. Moult sessions ont lieu ensuite, dans ces mêmes studios puis aux Ramport Studios et Olympic Sound Studios (propriété de Pete Townsend des Who). Entre temps, le groupe joue live au Speakeasy, toujours à Londres, ce qui donnera les deux albums DTK Live At the Speakeasy en version simple et double set.
Côté studio, les sessions terminées, vient le moment du mixage et c'est là que ça se gâte. Le travail est fait au studio Trident Sound où Bowie et les Beatles sont passés puis aux Adivision Studios. Une quantité industrielle de mixages différents sortent de ces journées de travail et personne n'arrive à se mettre d'accord. Jerry Nolan claque la porte.
L.A.M.F sort le 3 octobre 1977 et le mix final déçoit le groupe. Nolan parti, il est remplacé par le Pistol Paul Cook lors d'un concert à Bristol le 1er octobre. Les Heartbreakers pensent aussi à Rat Scabies des Damned au poste de batteur mais Paul 'Cookie' Pistol fait l'affaire et suit le groupe sur plusieurs dates anglaises.
En plus du groupe qui est déçu du résultat, L.A.M.F laisse les fans un peu sur leur faim. Certains s'en satisfont, d'autres non. Il sera finalement remixé courant 1980 puis sortiront des 'alternative mixes', des 'lost 77 mixes' et tout ce qui peut faire la légende des gangs de la trempe des Heartbreakers, en plus de faire du cash.
Au bout du compte, un LP intitulé L.A.M.F. The '77 found masters voit le jour une première fois en 2021 puis est réédité l'année suivante pour le Record Store Day. Objectivement, je ne peux que vous conseiller cette version qui est au-delà des autres, qui sonne mille fois mieux, même si les fans hardcore et Punks old school préfèrent sans doute l'originale.
En écrivant ces lignes, je réalise que l'histoire des Heartbreakers est très proche de celle des Sex Pistols. D'abord parce qu'il y a Malcom McLaren, apprenti manager des New York Dolls puis des Pistols qui les a fait venir en Angleterre pour participer à l'Anarchy Tour de 1976. Ensuite parce que Steve 'Pistol' Jones est fan de Thunders, mais aussi parce que les dates d'enregistrements et de sortie des albums respectifs, unique pour chacun, coïncident. Les premières sessions ayant commencé, pour les deux groupes, en février 1977 pour arriver dans les bacs des disquaires en octobre de la même année (je ne tiens pas compte des sessions démos antérieures à l'enregistrement de l'album). J'ajoute un split inévitable après l'unique LP et l’héroïne qui ravage une partie de l'histoire. Sans parler de l'implication des ex Pistols Cook et Jones sur diverses dates de concerts des Heartbreakers et si je pousse un peu plus loin, pour l'album solo de Johnny Thunders, So Alone.
L.A.M.F. reste une référence Punk et Rock incontestable et il tourne sur ma platine aussi souvent que Never Mind The Bollocks, Young Loud & Snotty et quelques autres disques punks historiques.
Dick 'Motherfucker' Kent
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