MONSTER STORY: RICHARD LLOYD ET ROCKET FROM THE TOMBS,

On a appris le décès de Richard Lloyd ce week-end, via les réseaux sociaux. Connu pour être l'un des fondateurs et le guitariste de Television, il a également joué un rôle dans la reformation de Rocket From The Tombs. 

Rocket From The Tombs en 1975

1974, l'Amérique est assommée par le premier choc pétrolier et la crise du Watergate. Basés à Cleveland, cinq têtes brûlées montent un groupe de rock sauvage et abrasif inspiré par le MC5 et Iggy & The Stooges. David Thomas, Peter Laughner, Craig Bell, Eugene O'Connor et John Madansky baptisent leur gang Rocket From The Tombs et développent une sorte de punk-rock primitif qui lui est propre et reconnaissable au chant très particulier de Thomas. Sa dissolution rapide, en 1975, donne naissance à deux formations historiques: la première, Frankenstein, rebaptisée Dead Boys l'année suivante, avec Cheetah Chrome (Eugene O'Connor) et Johnny Blitz (John Madansky), la seconde, Pere Ubu créée par David Thomas et Peter Laughner à la même époque. 

Si Rocket From The Tombs disparaît pendant de longues années, sa musique survie à travers ces deux nouveaux groupes. What Love Is, Ain't It Fun et Sonic Reducer deviennent des titres emblématiques des Dead Boys, tandis que Final Solution et 30 Seconds Over Tokyo trouvent une seconde vie chez Pere Ubu. 

Par chance pour les fans et les archivistes, une répétition et des concerts sont enregistrés courant 1975 et ces bandes voient (partiellement) le jour en 2002. Intitulé The Day the Earth Met The... Rocket From The Tombs, l'album permet enfin de découvrir les versions embryonnaires de Sonic Reducer, Ain't It Fun, et les autres, en plus de proposer des pépites garage punk comme Muckraker et Read It & Weep. Des trésors oubliés pendant presque trente ans mais qui, heureusement, sont sauvés d'une disparition certaine par le label Smog Veil Records.

La sortie de ces archives sonores est l'occasion de renouer des liens et en 2003, Rocket From The Tombs se reforment autours de David Thomas, Cheetah Chrome, Craig Bell et Steve Mehlman, le batteur de Pere Ubu, à la place de Johnny Blitz. Il faut évidemment remplacer Peter Laughner, disparu en 1977 à seulement 24 ans. Le choix se porte alors sur Richard Lloyd, guitariste de Television avec qui Rocket From the Tombs a partagé la scène au Piccadilly Inn de Cleveland en juillet 1975. Ce concert a d'ailleurs été enregistré et une partie du set figure sur l'album The Day The Earth Met...The Rocket From The Tombs (le concert de Television est également disponible sur des bootlegs).

Dans sa nouvelle configuration, Rocket From The Tombs effectue d'abord une tournée aux USA en 2003, pour se tester, et sort Rocket Redux l'année suivante. Un album qui reprend le répertoire historique du groupe trente ans après ses débuts. L'enregistrement et le mixage ont lieu aux RGB Studios de New York sous la responsabilité de Richard Lloyd qui gère la production en plus de ses parties de guitare. Cet album permet enfin de découvrir les titres originaux de Rocket From The Tombs dans les meilleures conditions possibles. Le son de l'album est parfait et Cheetah Chrome développe un jeu plus percutant que sur les versions originales de Ain’t It Fun et Sonic Reducer. En 2006, les musiciens se retrouvent pour travailler sur de nouvelles compos, c'est la première fois depuis 1975 que le groupe fait évoluer son répertoire. Les choses prennent du temps, chacun ayant d'autres activités, notamment Richard Lloyd avec son album solo, The Radiant Monkey, qui sort en 2007, année où il quitte Television qu'il avait fondé avec Tom Verlaine et Richard Hell en 1975.

Dans une interview accordée au Village Voice en 2011, David Thomas explique que le groupe envisageait depuis longtemps d'écrire de nouvelles chansons et au mois de septembre, Rocket From The Tombs publie Barfly, l'album du 'renouveau', en quelques sortes, pour un groupe vieux de plus de trente ans. Le style proto-punk a disparu, les titres sonnent rock, certains sont cools, et c'est un peu déroutant pour les vieux fans mais le disque demeure tout à fait respectable. C'est un changement de cap, chacun a muri et n'a peut-être pas envie de jouer les vieux punk-rockers sur le retour.

Richard Lloyd s'en va quelques temps après la sortie de Barfly pour travailler sur son album solo, Rosedale. Il est remplacé par Gary Siperko, puis c'est au tour de Cheetah Chrome de quitter le groupe pour reformer les Dead Boys. De son côté, Steve Mehlman reste avec David Thomas et Craig Bell, les deux derniers liens directs avec l'aventure originelle de Rocket From The Tombs.

Fernand Naudin